オランダのデザイナー、ゾフィア・コラーが立ち上げた「Human Material Loop」は、美容室で捨てられる”人の髪”を衣料素材として再生する研究開発プロジェクトだ。100％人毛セーターのプロトタイプを発表し、「人間も自然の一部」という視点から持続可能なファッションの未来を描こうとしている。
ファッション産業は、世界的に見ても環境負荷の大きい産業として知られている。しかし、持続可能な素材と聞いて「人の髪」を思い浮かべる人は少ないだろう。オランダのデザイナー、ゾフィア・コラー（Zsofia Kollar）が立ち上げた「Human Material Loop」は、日々美容室で大量に捨てられる人毛に着目し、それを新たな衣料素材として再生するプロジェクトを進めている。
コラーは、「人間も自然の一部である」という視点から、従来のファッション業界が抱える大量消費・大量廃棄の構造に変革を促す。Human Material Loopが示すのは、廃棄物を資源へと転換し、人と素材の関係を再定義する新しいサーキュラーデザインの形である。その挑戦は、単なるリサイクルではなく、ファッションそのものの循環を再構築する試みだ。
廃棄される髪の毛に価値を見出す
世界では、大量の人毛が廃棄されている。美容室や理髪店で切られた髪は、再利用されることなくゴミとして焼却処分されるのが一般的だ。だが、コラーは、その中に眠る資源としての可能性を見抜いた。「私たちは動物の毛をウールとして使っているのに、なぜ人間の髪は捨てるのか？」という疑問が、Human Material Loopの原点である。
コラーは、人間もまた地球の生態系の一部であり、身体的な生成物にも価値があると考えた。彼女が目指すのは、「人間由来の素材を地球に還す」というサーキュラーエコノミー（循環型経済）の実現である。そのため同プロジェクトでは、美容室や理容店と提携し、廃棄予定の髪の毛を定期的に回収。収集後は、洗浄・殺菌・選別といったプロセスを経て、糸や繊維として再資源化できる形へとアップサイクルする技術の開発を進めている。
このプロセスの重要なポイントは、「汚れたもの」ではなく「生きた素材」として髪を捉える視点にある。人毛には本来、強靭さ・軽さ・柔軟性といった素材的な価値が備わっており、Human Material Loopはその潜在的な価値に光を当て、廃棄物を資源へと転換するアップサイクルの新しいモデルを模索している。
人毛を再資源化する。循環する衣料素材への挑戦
人の髪は、私たちが思う以上に優れた天然素材だ。主成分であるケラチンはタンパク質の一種で、保温性・通気性・耐久性に優れ、湿度調整機能も備えている。その構造は羊毛に類似した特性を持ち、断熱効果が高い一方で軽量という特徴がある。つまり、髪は本来、自然環境に適応した生体素材としてのポテンシャルを持つといえるだろう。
Human Material Loopは、髪の特性を最大限に生かし、収集した人毛をヤーン（糸）として再資源化する技術の開発に取り組んでいる。素材の変化を最小限に抑えながら糸に加工する手法により、人工的な添加剤の使用も抑えることを目指している。
同プロジェクトが発表した代表的なプロトタイプが、「Dutch Blond」と名付けられた100％人毛セーターだ。色は自然なブロンドトーンをそのまま生かし、化学染料を使わずに仕上げられたエシカルファッションの象徴的なコンセプトピースとして注目を集めている。見た目は柔らかく温かみがあり、手触りはウールに近い。髪特有のしなやかさが加わり、着心地はより軽く繊細だという。
注目すべきは、その生産プロセスにおける環境負荷の低減可能性だ。髪の洗浄や紡績に要する水やエネルギーの使用量は、一般的なウール製品よりも削減できる可能性があるとされる。加えて、化学的な漂白・染色を行わないため、CO₂排出量も抑えられる。コラーの試算では、製造工程全体での排出量を、従来の動物繊維製品に比べて大幅に削減できる可能性があるという。
同プロジェクトが採用するのは、繊維再生の主流である化学処理に依存しない、物理的な分解・精製を中心とした独自プロセスだ。これにより、化学薬品の使用を抑えつつ、髪本来の強度や弾力、風合いを損なわないことを追求している。
人毛由来の糸は生分解性が高く、土に還る。製品が役目を終えたあとも環境に負荷を残さない点で、「Dutch Blond」はサーキュラーファッション（循環型衣料）のコンセプトを体現しているといえるだろう。
「循環するファッション」のこれから
Human Material Loopのプロジェクトが示すのは、単なる技術革新ではない。それは、「自分の一部をまとう」という新しいファッションの価値観だ。人毛を素材とすることで、衣服と人との心理的な距離は、これまでになく近づく。たとえば、自分の髪を用いた服を着るとき、人はそれを単なる衣料ではなく、“自分の延長”として感じるかもしれない。この体験は、衣服に対する愛着やケアの意識を高めるきっかけとなる。
「ファッションを消費するのではなく、ケアする文化をつくりたい」とコラーは語る。その思想は、“素材との関係を取り戻すデザイン”として具体化されている。製品を通じて人々が素材の由来や製造背景を意識することこそ、サステナビリティの第一歩だ。
Human Material Loopの挑戦は、ファッション産業の構造そのものにも問いを投げかけている。これまで資源とされてこなかったものに価値を見出し、人間の身体をも資源循環の一部として捉える視点は、従来のサーキュラーエコノミーの枠を超えている。
まだ研究開発の段階にあるこのプロジェクトだが、その先に見える未来は明るい。ファッションは、これまで「外見を飾るもの」だった。しかしこれからは、「自分や地球との関係を考えるもの」へと変化していくのかもしれない。Human Material Loopの活動は、そんな未来の可能性を示す試みであり、”持続可能で、ケアのあるファッション”の新しい形を描き出している。
Edited by k.fukuda
本記事は、特集「物語をまとう——つくる人、着る人、つながる世界」に収録されている。布や色の奥に重なる時間や人の気配。世界とのつながりを形づくるその輪郭に、静かに目を凝らしてみたい。ほかの記事もあわせて、より多角的な視点を見つけよう。
特集｜物語をまとう——つくる人、着る人、つながる世界
私たちは毎日、何かをまとって外へ出る。
布や色、肌に触れる感触。その奥には、時間や人の気配が静かに重なっている。まとうという行為は、身体を守るだけでなく、世界との距離やつながりをかたちづくっているのかもしれない。
その輪郭に、静かに目を凝らしてみたい。
夢野 なな
ライター、イラストレーター。芸術大学美術学科卒業。消費が多く騒々しい家族に翻弄されながらも、動植物と共存する生き方と精神的な豊かさを模索中。猫と海、本が好き。神奈川県の海に近い自然豊かな田舎で暮らす。創作に浸る時間が幸せ。
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