リベラルアーツとは
リベラルアーツとは、端的に言うと「自由に生きるための学び」である。リベラルは「自由な」、アーツは「芸術」を意味する。要するに、これまでの社会で当たり前とされてきた、社会や個人に対する「こうあるべき」という概念から解放され、様々な物事や問題を多角的に捉えることができるよう、自身の専門分野以外にも触れていく学び方のことである。
世の中が分業化したこともあり、特定の分野でのスペシャリストを育てようという機運が高まっていた近現代。職業的な専門教育をおこなった結果、自分の専門分野には詳しいものの、それ以外のことは全く知らないという人が増加傾向にあるという。しかし現代社会の問題は複雑化しており、一分野の知識では解決策を見出せないことが多い。
このような現状から、最近は日本でもリベラルアーツを重視する教育機関が増えており、今後重要視される教育体系として注目されている。
一般教養との違い
一般教養とは、大学などで学ぶ専門的な知識や技能等ではなく、社会人に必要とされる「人間としての基本的な教養」である。リベラルアーツは、似たような意味合いを持つことから「一般教養」と同義であると思われている。しかし一般教養は、専門知識を学ぶ際の前段階において「知識」として身につけるものである。
一方、リベラルアーツは知識を身につけるだけではなく、自ら問いを立てる力、解決する力、表現する力を養う実践的な学習方法のことをいう。
リベラルアーツの歴史
リベラルアーツはこれからの時代に重要と見なされており、近年注目が高まっている。だが、最近生まれた考え方ではなく、驚くべきことに、その起源は紀元前にまで及ぶ。近代のリベラルアーツは、古代ギリシャ・ローマで自由市民が学んでいたパイデイア（教養）が根底にある。
当時の人々は、言語系の三科（文法、修辞、弁証）、数学系の四科（算術、幾何、天文、音楽）を合わせた「自由七科」と呼ばれる科目を学ぶことで、特定の分野や職業に束縛されることなく、自由に生きるための思考やスキルを身に着けていたという。
それは時代が中世に入っても変わらず、ヨーロッパで大学が誕生すると、自由七科はすべての学問の基盤として取り入れられていた。さらに近代まで進むと、アメリカで自由七科をもとにした「リベラルアーツ教育」が確立していく。その後、日本も含めたアジアでも高等教育として注目されるようになり、現在に至っている。
このようにリベラルアーツは時代ごとに学ぶ領域や学習対象を変えながらも、「人間力を養い、人生を豊かにする」という学問そのものの目的は、古代ギリシャの時代から変わっていないのである。
なぜ今リベラルアーツが注目されているのか
先述のように、複雑化した社会問題を解決する能力を身につけるために注目されているリベラルアーツ。
現代に生きる私たちの周りには、環境問題や少子高齢化問題、貧困問題、ジェンダー問題、宗教問題など、常に数え切れないほどの問題が生じている。これらの解決策を考えるには、各専門家だけでは対応が難しいことも多く、幅広い分野からの視点が必要となる。
また、多様化する社会において「これが正解」という、確かな答えは存在しなくなっている。しかし私たちは、幼いころから学校で「マルかバツか」という勉強の仕方を教えられているため、一つの正解を論理的に導き出すことには長けているものの、「マルにもバツにもならない場合どうするか？」を考えることに苦手意識を持っている人は多い。
各々が持つ自分なりの「正解」を互いに理解し、折り合いをつけていくコミュニケーション能力と、専門分野を超えた広い知見を持つことは、これからの時代に最も必要とされるスキルだ。
そのため、現代社会における「正解のない問い」に対してどう向き合うのか、いかに自分の「正解」と他人の「正解」とを共存させていくのか、そもそも何が問題なのかを考えられる人物が求められている。これらの学びの手段として、今改めてリベラルアーツが注目されているのである。
リベラルアーツで得られる具体的な効果
リベラルアーツの学びによって得られるものは、特定の専門分野を超えた知識や知見、そして深く考える力である。これらは、具体的にどのような場面で役立つのだろうか。
なお、ここに挙げるのはほんの一例だ。リベラルアーツというのは、その範囲の広さから、すべての人に画一的な学びを与えるのではなく、それぞれ異なる学びを与えてくれるのである。
コミュニケーション能力が高まる
コミュニケーションにおいて最も大切なことは、「相手の意見を聞くこと」と「自身の意見を伝えること」であり、これらを正確かつスムーズに行えることが、本当の意味でのコミュニケーション能力の高さと言えるだろう。
リベラルアーツの基盤となった「自由七科」にある言語系の三科（文法、修辞、弁証）を学び、プレゼンやディベートを日々実践することで、自身の言葉に深みを出すことができる。また、リベラルアーツで専門外の知識を学び、これまでにない考え方に触れることで、相手の悩みや意見を理解することにも繋がっていく。
予想外の問題にも対処できる
問題を解決する能力は、仕事はもちろん日常生活においても大切なスキルである。リベラルアーツの学びによって幅広い知識や思考の引き出しを増やし、それらを自身の経験と合わせることで、予想外の問題に直面した際に根本的な原因を分析できるようになる。
つまり目の前にある事実に対し、「そもそも、なぜこの出来事が起きたのか」という問題の本質を見抜くことで、より深い考察ができるようになり、解決へと繋がっていくのである。
固定観念に囚われなくなる
誰しも少なからず持っている「固定観念」は、いつまでも同じ問題を繰り返してしまう要因の一つである。これまでの自分の経験に基づいた考えだけに固執すると、状況が変化しているにも関わらず、新たな創造や成長の機会を逃してしまうからだ。
リベラルアーツによって視野が広がると、それまで常識だと思っていたことが、実はそうではなかったと気付くことがある。すると、その常識に対して疑問を持つようになり、自ら問いを立てることで、新たな視点や柔軟な発想から、課題の発見や解決策を導き出すことができる。
情報リテラシーが高まる
これからの時代、情報リテラシーは必須の能力である。SNSやAIが勃興する現代において、フェイクニュースを見抜いたり、自分の思い込みや偏見に囚われず、事実を正しく認識することは、社会で生きるうえで最も重要なことの一つである。
リベラルアーツによって「自ら考える力」を学び、鋭い洞察力が高まっていると、適切な取捨選択ができるようになるため、世の中に溢れる情報に惑わされなくなる。また、目にした情報を安易に拡散しないという、冷静な判断力も身につけることが期待される。
リベラルアーツの課題点
リベラルアーツは、現代の社会問題へのアプローチとして期待されているものの、一方でそこまで効果的なものではない、という主張もある。現在日本の多くの大学や高校でリベラルアーツ教育は取り入れられており、「教養学部」も増加している。
しかし実際のところ、リベラルアーツの範囲は極端に言えば「この世の全ての事象」であり、大学で学べることには限界があるというのが課題点として挙げられている。また、学び方によっては「広く浅く」という状態になったり、一般教養と大差なく、一体何を学んだのだろうと不満や疑問を抱くことになるかもしれない。
だからこそ、リベラルアーツというのは一時の教育ではなく、生涯学習として自ら積極的に学んでいかなければならないものであると言えるだろう。
まとめ
リベラルアーツは、突き詰めれば「人間とはどうあるべきか」を考える、奥深い学びである。国際化や多様化、デジタル化が進む現代において、答えのない問題は今後ますます増えていくと予想される。未曾有のパンデミックや頻繫する紛争に直面した昨今、経験したことのない問題への対処能力を身につけることは、これまで以上に求められるだろう。
リベラルアーツの考え方を取り入れ、知識の幅を広げておくことは、自分の人生はもちろん、社会全体を豊かにするために、私たち一人ひとりに課せられた使命とも言えるかもしれない。
【参考文献】
リベラルアーツについて知る
国際基督教大学
リベラルアーツは魅力的か｜土屋礼子ゼミジャーナル
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